‘이 땅의 많은 어린이 사역자와 교사는 매 주일 어린이들에게 예수님을 전하기 위해 애쓰고 있다. 그러나 주의하지 않으면 제대로 이해하지도 못하는 말을 하게 된다. 아이들은 우리를 위한 하나님의 가장 위대한 계획에 대해 들을 필요가 있고, 따라서 우리는 가장 위대한 메시지를 아이들이 이해할 수 있는 말로 설명해야 한다는 과제를 안고 있다.’

 윌로우크릭 교회의 어린이사역 지침서이기도 한 『어린이들을 예수님께로』는 하나님과 예수님, 구원과 같은 핵심적인 복음의 개념들을 어린이들이 이해할 수 있도록 구체적인 방법들을 제시합니다.

원리 1 아이들은 추상적이 용어와 언어보다는 구체적인 용어와 언어를 더 잘 이해한다.

아이들에게 이야기 할 때는 명료한 단어들을 사용해야 합니다. 이는 어른들이 일반적으로 주고 받는 단어들과는 매우 다를 수 있습니다. “십자가 밑에 나의 죄를 내려놓는다”는 말은 전혀 잘못된 말이 아니지만 “내가 잘못한 일들을 하나님께 죄송하다고 말하기”라고 표현한다면 동일한 메시지를 아이들이 훨씬 더 쉽게 이해할 수 있을 것입니다.

원리 2 아이들은 서로 다른 발달 단계가 있다.

동일한 연령, 학급이라고 해도 아이들은 이해력에 있어 상당한 차이를 나타냅니다. ‘하나님 아버지’라는 말을 들었을 때 따뜻한 사랑의 감정을 느끼는 아이가 있는가 하면, 아빠를 생각만 해도 움츠러드는 아이도 있습니다. 이런 이유라면 아이가 하나님과 관계맺는 것을 꺼려하는 것도 당연하지 않을까요? 여러분의 말이 무의식적으로 어떤 전제를 두고 말하고 있지는 않는지 생각해 보십시오.

원리 3 아이들은 이미지를 떠올릴 수 있는 이야기나 용어를 가장 잘 받아들인다.

교사가 아이들에게 친숙한 단어들을 사용하면, 들은 내용보다 더 깊이까지 생각하게 할 수 있습니다. 지나치게 고민하지 않아도 되는 질문들을 타이밍에 맞게 던지는 것도, 듣는 자를 참여시킬 수 있습니다. “그런 점에 대해 생각해본 적 있어요?”, “여러분은 그런 적이 한 번도 없죠?”

원리 4 아이들은 이야기의 한 가지 세부사항 때문에 집중할 수도 있고, 산만해질 수도 있다.

아이들에게 들려줄 이야기에서 나누게 될 세부사항들을 주의 깊게 고려하세요. 아이들은 한 가지 세부사항 때문에 집중할 수도 있지만, 산만해질 수도 있기 때문입니다. 어린 청중들에게 미칠 영향력에 대해서 세부사항들을 세심하게 재검토하십시오.

『어린이들을 예수님께로』는 어린이 사역자와 주일학교 교사라면 아이들이 던지는 질문에 늘 준비되어 있어야 한다고 말합니다. 어느 순간에 당신에게 ‘기회’가 찾아올지 모르기 때문입니다. 준비에는 그만한 노력이 따릅니다. 그러나 목적지를 생각하면 즐겁게 할 수 있습니다.