초대교회부터 사람들은 하나님의 구원 사역을 기억하고 고백하기위해 절기라는 것을 만들었습니다. 이 절기는 일정한 시간을 가지고 반복적으로 예수 그리스도의 고난을 기억하고 고백하는 사순절, 부활을 기억하고 고백하는 부활절, 성령의 오심을 기억하고 고백하는 성령강림절, 그리고 앞으로 이야기 할 대림절과 성탄절등이 바로 그것이지요. 초대교회는 이러한 절기들을 1년이라는 시간 안에 배치해서 그 절기들을 반복적으로 지키며 하나님의 행하심을 고백했습니다. 그것을 "교회력"이라고 합니다.
(정확히 이야기하면 교회력은 1년, 1주, 하루를 주기로 3종류의 절기 구분이 있습니다.)
대림절은 1년이라는 시간을 절기로 구분한 "교회력"에서 그 시작을 알리는 절기입니다. 교회 절기로 보았을 때 대림절은 한 해의 시작으로 봅니다. 한 해의 시작은 그래서 1월1일이 아니라 대림절의 첫번째 주일인 이번주가 되는 것이지요. 그렇다면 대림절은 어떠한 절기일까요?
대림절은 나사렛 예수라는 인간의 몸으로 이 땅에 오신 그리스도를 기다리는 절기입니다. 그리고 2000년 전에 오신 그 예수님이 다시 오실 것을 기다리는 절기이기도 합니다. 빛으로 오신 예수님을 기다리기에 대림절은 빛의 절기라고 이야기하기도 합니다. 그래서 성탄절 전 4주동안 한 주에 한 개씩 초를 켜면서 예수님의 다시 오심을 기다리지요.
그런데 예수님의 다시 오심이 무엇을 의미하는지 혹시 알고 계십니까?
그것은 종말을 의미합니다.
세상의 끝날에 우리 주님이 다시 오시리라고 말씀하셨기 때문입니다. 그래서 대림절은 종말을 기다리는 절기입니다. 우리 개인의 종말, 우리 사회의 종말, 이 세상의 종말. 그리고 하나님의 약속대로 이루어질 하나님 나라에 대한 소망.
이 모든 것이 대림절의 기다림 안에 담겨있습니다.
우리의 삶은 죽음을 향해 나아가는 삶입니다. 누구나 죽습니다. 누구나 하루씩 죽음에 가까워지며 살아갑니다. 그것이 인간의 실존입니다.
대림절이 교회력의 시작이 된것은 죽음이라는 나 자신의 이해가 교회력의 핵심이기 때문입니다. 그리고 그런 나이기에 예수 그리스도가 너무나 필요하다는 것을 교회력은 이야기하고 있습니다.
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